ハナを奪ってマイペースの逃げ
直線独走となって9馬身差圧勝

　7月に大井で行われるジャパンダートダービーJpnⅠを頂点とした3歳ダート路線。頂点に向けてのステップレースの位置づけとなるダートグレードが、6月にJRA東京で行われるユニコーンステークスＧⅢと、園田の兵庫チャンピオンシップJpnⅡだ。
　今年で16回目を迎えるが、第1回が笠松ミツアキサイレンス、第2回が地元園田で三冠馬となったロードバクシンと地方馬2頭が勝利も、第3回から中央勢が13連勝中。特に最近3年は掲示板を独占し、地方勢を圧倒してきた。さらに第1回からの中央勢の活躍馬を見ると、3月末～4月初頭に中山1800メートルで行われる伏竜ステークスの勝ち馬が4勝、2着3回と結びつきが強い。
　今年もやはり1番人気はその伏竜ステークスの勝ち馬であるクロスクリーガーで1.6倍と圧倒的。2番人気は同レースでクビ差2着に迫り、半兄にクリソライトがいる良血リアファルで2.6倍。3番人気は同3着（同着）のタンジブルで7.5倍。ここまでが単勝10倍を切る人気だが、馬連複ではクロスクリーガーとリアファルの組合せの1.8倍が示す通り2強ムード。伏竜ステークス通りの結果となるのか、あるいは逆転があるのかがレースの大きな焦点でもあった。
　強力中央勢を前に劣勢の地方勢だが、今年は地元兵庫の期待馬で7戦7勝のインディウムが話題を呼んだ。当初出走予定だった翌7日のレースが不成立となったことで急きょ参戦。底を見せていない無敗馬ということもあり、単勝は18.7倍で4番人気に推された。
　2コーナー奥ポケットからのスタートでは、3番人気タンジブルが出遅れて後方から。先行争いは、内からリアファル、さらに地元のマキシマムカイザーも手綱を押すが、クロスクリーガーの鞍上でコースを熟知する岩田康誠騎手の「今日は逃げた方が馬には楽な馬場」という読みから、スタート後の向正面でハナを奪った。
　1コーナーから2コーナーにかけては、快調に飛ばすクロスクリーガーと外でぴったりマークするリアファルの2頭が後続を大きく離し、一騎打ちの様相。しかし、向正面で徐々にクロスクリーガーが突き放しにかかると、リアファルはついていけない。4コーナーから直線ではクロスクリーガーの独走。伏竜ステークスのクビ差を逆転できると考えたファンをあざ笑うかのように、2着リアファルに9馬身の差をつけゴールに飛び込んだ。9馬身差は11年と13年の6馬身差を大きく更新するこのレース史上最大の着差となった。
　3着には後方から進出してきた中央馬ポムフィリア。4着は直線半ばまで3番手に粘り、地方馬最先着を果たした地元のコパノジョージ。5着には地元期待の無敗馬インディウムが入った。
　この勝利で賞金面では芝の日本ダービーにも出走可能となったクロスクリーガーだが、庄野靖志調教師は、「芝への挑戦はもっと脚元が固まってから」と慎重な姿勢。次走には大井のジャパンダートダービーJpnⅠへの出走を表明した。過去に兵庫チャンピオンシップJpnⅡとジャパンダートダービーJpnⅠを制したのは03年のビッグウルフのみ。レース史上最大着差で勝ったクロスクリーガーなら12年ぶりの快挙も十分、射程圏内だ。
　一方、近3年は中央勢に上位5着までを独占されてきた地方勢だが、今年は地元の2頭が4、5着。コパノジョージが無敗馬インディウムに先着したことで、6月4日の兵庫ダービーが面白くなってきた。