佐賀を知り尽くす鞍上の好判断
早めに捲って押し切り重賞初制覇

　北部九州はこのところ猛暑日が続き、この日も好天となって最高気温は35度を超えた。しかし時折心地よい風が吹いており、厳しい暑さながらも比較的過ごしやすい一日となった。
　今回、JRA所属馬4頭の中で、古馬重賞の優勝実績があるのは11年のオーバルスプリント（浦和）を制した10歳のダイショウジェットのみで、サマーチャンピオンJpnⅢには今回が3度目の出走。しかし単勝1番人気には、重賞は未勝利ながら2着2回というガンジスが推され、昨年の全日本2歳優駿JpnⅠを勝利したサマリーズや、プロキオンステークスGⅢ・11着からの巻き返しを狙うエーシンウェズンが続いて上位人気を形成。世代交代が期待される一戦ともなった。
　スタートでは地元佐賀のギオンゴールドが先頭をうかがったものの、サマリーズがこれを交わしてハナに立った。しかし、すぐに2番手につけたガンジスら7頭がひとかたまりとなって、サマリーズにとっては楽な流れとはならなかった。
　一方、スタートでやや出遅れ好位集団の後方からの追走となったエーシンウェズンが2コーナーから動いてまくり上げ、向正面では先頭に迫る勢い。ここまで2番手を追走していたガンジスも前のサマリーズを交わしにかかったが、外からまくって行ったエーシンウェズンに内に入られて行き場を失い、一旦位置取りを下げることになった。それでも3コーナーで盛り返していき、先頭に立ったエーシンウェズンに再び迫って優勝争いはこの2頭に絞られた。しかし、直線でもその差はなかなか詰まらず、重賞初制覇を目指す両馬の争いは、1馬身差でエーシンウェズンの勝利となった。
　エーシンウェズン鞍上の川田将雅騎手は、父が地元佐賀の川田孝好調教師で、生まれ故郷ともいえる場所。サマーチャンピオンJpnⅢには5年連続6度目の出場となり、今回の2コーナーで早めに動いてそのまま押し切るレース運びは佐賀コースの特性を意識したもの。「今日は川田君の好騎乗に尽きますね。佐賀競馬場を知り尽くしているジョッキーなんで、今日は何パターンか想定だけして、あとは任せました」（野中賢二調教師）という陣営の期待に見事に応え、11年のスーニ以来となるこのレース2勝目となった。
　一方、2着に敗れたガンジスは、地方コースは初出走。向正面で不利を受ける場面があり、それがなければと悔やまれる一戦とはなった。しかしその後盛り返しての2着は、素質の高さや地方の馬場への適性を見せるものだった。
　そして地方勢は出走7頭すべてが52キロのハンデで、JRA勢とは差のある評価だったが、高知のコスモワッチミー、地元佐賀のメトロノースが直線猛追して3、4着を確保。JRA勢の一角を崩す好走を見せた。コスモワッチミーはこれでダートグレード出走5回のうち4回で掲示板内を確保。これからもダートの交流重賞戦線では軽視できない存在となりそうだ。