スローに持ち込み人気馬を完封
母と同じ逃げの作戦で快心の勝利

　昨年秋からの、マイルチャンピオンシップ南部杯、JBCクラシック、ジャパンカップダート、東京大賞典、川崎記念、フェブラリーステークスというダートGⅠ/JpnⅠの勝ち馬がすべて異なっているように、群雄割拠のダート中長距離戦線。そうした中の1頭が、川崎記念JpnⅠの覇者ハタノヴァンクールだ。実績を見ても今回の出走メンバーでは一枚抜けた存在。もちろんそれは単勝オッズにも表れ、1.2倍の圧倒的な支持を集めた。それに続くのは昨年の日本テレビ盃JpnⅡの勝ち馬ソリタリーキングで4.4倍。単勝オッズ10倍以下はこの2頭のみでレースがスタートした。
　最初の3コーナー手前で先手を取り切ったのはオースミイチバンだ。直後2番手の外にクラシカルノヴァで、行き脚がつかなかったトーセンアドミラルは3番手の内に控え、ソリタリーキングは4番手、それをマークするようにハタノヴァンクールが続いた。地方勢で期待されたシーズザゴールド、トーセンルーチェは中団でレースを進めていた。
　マイペースに持ち込んだオースミイチバンを先頭にゆったりとレースが流れ、2周目向正面でペースが上がっても隊列はなかなか変わらない。そんな中、3コーナー手前で動いたのがハタノヴァンクールだった。ソリタリーキングを交わし一気に2番手まで押し上げると、あとは突き抜けるだけ、そんな手ごたえに見えた。しかし、直線に入るとオースミイチバンがもうひと伸び。ハタノヴァンクールはなかなか差を縮められない。そして川島信二騎手の懸命なアクションに応えたオースミイチバンは、追いすがるハタノヴァンクールをクビ差で凌ぎ、2400メートルを逃げ切ってみせた。
　ダイオライト記念の過去10年のデータを見ると、1番人気が6勝で、勝ち馬はすべて3番人気以内。6番人気、単勝4590円という高配当の伏兵馬が勝利することは、近年のダート交流重賞では珍しいこと。
　勝ったオースミイチバンは、今回初めて逃げの手に出た。「お母さんのオースミハルカが逃げて活躍していたので、その戦法を一度試してみたかった」という川島信二騎手の作戦がぴたりとはまったのだった。昨年のジャパンダートダービーJpnⅠではハタノヴァンクールの4着に敗れていたが、ここで雪辱。「（ハタノヴァンクールに）初めて先着したし、たまたまです」と荒川義之調教師は謙遜気味だったが、JpnⅠ・2勝馬をねじ伏せたこの勝利は大きな価値があるだろう。賞金が加算され今後のレースも選びやすくなり、4月以降どのような路線を歩むのかにも注目だ。

地方馬最先着は5着のトーセンアドミラル

　一方、2着に敗れたハタノヴァンクールの四位洋文騎手はレース後、「川崎記念と比べると、3～4コーナーの手ごたえが悪かった。でもこのメンバー相手に負けたくなかった」と悔しそうな表情を見せた。昨年末からの激戦続きで疲れがあるのかもしれない。大目標の帝王賞JpnⅠへ向けて不安の残る結果になったが、巻き返しに期待したい。
　さて地方勢に目を向けると、最先着は5着のトーセンアドミラルで、昨年3着のトーセンルーチェはスローペースに泣き6着に終わった。古馬中長距離のダート交流重賞（牝馬限定戦は除く）で地方馬が3着以内に入ったのは、昨年10月に行われた白山大賞典JpnⅢでのナムラダイキチの2着を最後に途絶えているが、それが現実だ。昨年引退したフリオーソの功績にいつまでも甘えているわけにはいかない。上半期の大一番に向けて、タイトルを狙える馬の出現を願うばかりだ。