上位4名が20ポイント台にひしめく接戦で迎えたレディースジョッキーズシリーズ（LJS）第2ラウンドの舞台は、荒尾競馬場。ここでは04年から全日本レディース招待競走が行われ、06年からはLJSに引き継がれた経緯があり、毎年必ずレースが行われてきていたお馴染みの競馬場である。しかしご存知の通り、荒尾競馬は年内でその83年の歴史に幕を下ろすことが決定。今年は例年とは違った雰囲気の中での開催となった。
　特に大きなトピックとなったのは、自ら荒尾に来ることを提案したという武豊騎手の存在だった。JRAとの条件交流シーサイドカップに騎乗した他、トークショーや女性騎手達との記念撮影会、表彰式にも積極的に参加し、場内を大いに盛り上げた。この日の荒尾競馬場の入場人員は2147名。去年、荒尾でLJSが行われた12月16日の入場が1044名だから、実に2倍もの人が詰め掛けたことになる。競馬場内はたくさんのファンであふれ、ちょっとしたお祭りムード。その声援はもちろん、女性騎手達にも届けられていた。
　盛り上がる場内の支持を受け、1.6倍の1番人気に応えたのが、ダイワジョリーに騎乗し第3戦のアテナ賞を制した増澤由貴子騎手（JRA）だ。レース前、「調教師からは2〜3番手でレースをしてほしいと指示があった」とのことだが、スタート後は3〜4番手を追走。3コーナー手前から皆川麻由美騎手（岩手）が乗るオーマイマミーと共に進出を開始し、増澤騎手が4コーナーで先頭に立つ。直線では皆川騎手が追いすがり、この2頭の争いと思われたが、外から山本茜騎手（名古屋）と岩永千明騎手（荒尾）が猛追し、ゴールは4頭による大接戦。ハナ、クビ、ハナ差の大接戦を制した増澤騎手は、「最後は手応えが怪しくなりましたが、なんとか残ってくれて良かったです。本当に嬉しい」と、とても晴れやかな笑顔を見せてくれた。それもそのはず。増澤騎手が最後に勝利を挙げたのは08年の12月3日。それは奇しくも荒尾で行われたLJSのレース（第6戦）であり、今回はそれ以来3年ぶりに掴んだ勝ち星だった。
　「陣営から最後は確実に良い脚を使う馬だと聞いていたので、それを信じて乗りました」とレース後に話したのは、第4戦のデメテル賞をメルシーレインボーで制した別府真衣騎手（高知）。地元開催で力の入る岩永騎手のフリークムーンが予想通りに逃げる展開となったが、別府騎手は慌てず騒がず、中団を追走。3コーナー手前でムチを一発入れて徐々に前に進んでいき、直線は外へ。残り100メートルを切ったところで岩永騎手を捉えて先頭に立つと、最後は4馬身引き離しての完勝だった。レース後、別府騎手は、「一度ムチを入れたら反応が良かったので、これは勝てると思いましたね」と、納得の表情。しかし勝っても、「第3戦が6着となってしまったのが痛い」と、悔しさを滲ませていたのが印象的だった。
　後ほど発表された荒尾ラウンドの結果を知り、別府騎手が悔やんだ理由がわかった。1位は1着・5着で25ポイントを獲得した増澤騎手で、6着・1着の別府騎手は23ポイントで2位だったのである。
　そんな、熱い闘いを目の当たりにした武騎手は、「女性同士のバトル、楽しかったですね。全国に女性ジョッキーがいることをアピールする機会になるから凄く良いと思う。これを見て、騎手を目指す女性がたくさん出てくるといいですよね。今後もこういう企画が増えればいいと思います。大変だと思うけど頑張ってほしい」とコメント。スーパージョッキーである武騎手から送られたエールは、今後の女性騎手達にとっても、大きな励みとなることだろう。競馬業界を取り巻く環境はより一層、厳しいものとなってきているが、競馬そのものが持つ影響力、パワーは大きいもので、まだまだ出来る努力はあるのではないかと、改めて感じさせてくれる言葉だったように思う。
　さあそして、注目の総合優勝争いだが、荒尾ラウンドを制した増澤騎手が、これまでの通算ポイントを50とし、暫定トップに躍り出た。「盛岡から良い流れで来ているので、最終戦の福山でも頑張りたいです。LJSは08年に2位になったのが最高なので、是非、初優勝を狙いたいですね」と増澤騎手は意気込みを語ったが、トップの50ポイントから4位山本騎手の43ポイントまで、その差はたったの7ポイント。去年の最終ラウンドで2連勝を決め、大逆転で優勝した岩永騎手のように、今年も最後に大きなドラマが待ち受けているかもしれない。泣いても笑っても、12月19日の福山競馬場ですべてが決まる。意地とプライドを賭けた華麗なる闘いを最後まで見届けよう。