ライバル除外で圧巻の一人旅
来春のドバイヘ順調な始動

　午前中、飛び込んできた驚きのニュースは、フリオーソ競走除外というものだった。
　昨年のこのレースではフリオーソが圧倒的な強さでトランセンド、スマートファルコンをまとめて負かしていたが、しかしその後のJBCクラシックJpn�T、東京大賞典Jpn�Tでは、スマートファルコンがフリオーソに圧倒的な差をつけて形勢逆転。スマートファルコンは前走、フリオーソが回避した帝王賞Jpn�Tでも、エスポワールシチーを9馬身差ちぎって圧巻のレース。今回の焦点はスマートファルコンとフリオーソの直接対決で、メンバー的にも注目はほとんどその1点だったものが、フリオーソの除外でスマートファルコンの完全1強となってしまった。
　レースはそうした実力の差を見せつけるものとなった。外枠からすんなりとハナを奪ったスマートファルコンに競りかけていく馬はなく、マイペースの一人旅。3コーナー手前で2番手のカキツバタロイヤルが2馬身ほどに差を詰めたが、3コーナーを回るとスマートファルコンは馬なりのまま再び差を広げはじめた。フリオーソの除外によって馬券的な興味は2、3着争いとなったが、その2着争いをしり目に、直線で軽く気合を入れられただけで、後続を寄せ付けず楽々と逃げ切った。2着のフリソには4馬身差。しかしスマートファルコンは流すような感じでのゴールだっただけに、その着差にはあまり意味がない。むしろゴールの瞬間にスタンド前のファンから起きた拍手が、圧倒的な強さを象徴していた。
　地方勢では、前走サンタアニタトロフィーを完勝という内容で連覇を果たしたカキツバタロイヤルが2番人気と期待された。3コーナーあたりから追い通しで直線でも2番手だったが、直線でフリソに交わされ1馬身半差の3着。とはいえ、もう1頭の中央馬ピイラニハイウェイには先着した。さすがにスマートファルコンには手も足も出なかったが、中央勢の一角は崩しただけに、中央オープン特別クラスの力があることは示した。
　さて、勝ったスマートファルコンだが、重賞16勝は、JRA所属馬の重賞勝利数としては歴代でもダントツの記録。そして通算20勝という勝ち星も合わせ「想像を絶する記録」と小崎憲調教師みずからが驚きの表情を見せた。
　スマートファルコンの次走は、武豊騎手が「次、大井でもがんばります」とインタビューでも答えていたように、連覇のかかるJBCクラシックJpn�T。その結果次第でジャパンカップダートG�Tへと向かうようだ。
　そして最大の目標は、すでに帝王賞Jpn�Tのレース後から語られていたとおり、ドバイワールドカップとなる。今年は出走がかなわなかっただけに、今度はそこまでにあと2戦のみとゆったりとしたローテーションでの挑戦となるようだ。