自信を持っての好騎乗で完勝
7歳にして充実のG�T・6勝目

　かつては帝王賞Jpn�Tの前哨戦的な位置づけだった、このかしわ記念Jpn�T。しかし年を追うごとに出走馬のレベルが高くなり、近年ではむしろフェブラリーステークスG�Tに続くダートのマイル王決定戦というような意味合いが強くなっている。
　今回は、昨年の中央・地方それぞれのダートチャンピオンによる対戦が実現。このレース3連覇のかかるエスポワールシチーが単勝1.4倍で1番人気だが、フリオーソとの馬連複は、なんと1.2倍。2頭の一騎打ちの様相。しかし明暗の分かれる結果となった。
　スタートでエスポワールシチーが出遅れた。タイミングが合わなかったのか、ダッシュがつかなかったのか、一瞬だが最後方に置かれた。一方のフリオーソは好スタート切ったが、外からダッシュよく飛び出したラヴェリータがハナを奪い、グランシュヴァリエも続き、フリオーソは3番手から。エスポワールシチーもすぐに挽回して1周目のゴール板あたりではフリオーソの直後、5番手につけた。
　3コーナー、絶好の手応えでフリオーソが前のラヴェリータをとらえにかかり、エスポワールシチーも外から半馬身ほどの差で続いた。このあたりまで、ファンの多くはやはり一騎打ちかと見ていたのではないだろうか。
　そして直線、先頭はフリオーソだが、内でラヴェリータが食い下がる。エスポワールシチーはと見れば、佐藤哲三騎手が5度、6度とムチを入れるも、前の2頭からはじわじわと離されていく。結果、フリオーソが先頭でゴール。離されずに食い下がったラヴェリータが3/4馬身差で2着。エスポワールシチーは1馬身半差の3着に敗れた。
　今回、レースのカギを握ったのはラヴェリータの武豊騎手だった。7枠11番フリオーソのひとつ外、8枠12番からのスタートにもかからず、積極的にハナ奪いにいった。どこかで見た場面だ。そう、スマートファルコンで勝ったJBCクラシックJpn�T。あのときのスマートファルコンをイメージして、すぐ内にいるフリオーソ、そしてエスポワールシチーをまとめて負かしにいったのではないだろうか。結果的にフリオーソには敗れたが、チャンピオンホース2頭を相手にこの2着は好騎乗だろう。
　勝ったフリオーソは、スタンド前をゆっくりとウイニングラン。ファンの大きな声援に、戸崎圭太騎手は何度もガッツポーズで応えていた。川島正行調教師は「ゴールに入ったときのファンの拍手と声援が、いつもの3倍くらいに聞こえました」と。
　7歳にして今が一番充実期と言われているフリオーソだが、それは数字にもはっきりと表れている。昨年のかしわ記念からここまで8戦連続連対。これほど長期間まったく崩れなかったことはかつてない。またG�T・Jpn�Tはこれで6勝目になるが、年明けの川崎記念に続き、1年のうちにJpn�Tを2勝したのはこれが初めてのこと。この勢いなら、今年中にさらにビッグタイトルを積み重ねることができそうだ。
　次走はもちろん帝王賞Jpn�T。3日前にダイオライト記念Jpn�Uを圧勝したスマートファルコンも、今年前半の最大目標を帝王賞としている。フリオーソにとっては、昨年終盤に悔しい思いをしたJBCクラシックJpn�T、東京大賞典Jpn�Tの雪辱なるかどうか。さらには立て直しを図ってのエスポワールシチーに、ドバイワールドカップで2着と好走したトランセンドも出走してくるようであれば、ダートの歴史に残る一戦となるだろう。
　さて、船橋競馬は震災の影響で2開催が中止となり、今開催は「東日本大震災復興支援競馬」として行われた。最終レース終了後には、船橋所属騎手による募金活動と並行して、チャリティーオークションも行われた。次々にステージに登場する騎手たちは、自身の勝負服などを提供。その最後に用意されていたのは、フリオーソが以前に使用していたメンコ、頭絡、蹄鉄のセットで、激しい競り合いの末、11万円で落札された。