圧倒的人気に応える横綱相撲
今後の選択肢が広がる勝利

　3連休初日の開催となった今年のかきつばた記念Jpn�V。朝10時の段階でスタンド側の駐車場は満車状態となり、パドックも第1レースから多くのファンに囲まれた。
　その多くの人のお目当ては、メインレースのかきつばた記念。今年は別定重量が次のとおり変更となった。

　・基礎重量54kg（牝馬2kg減）
　・2歳以外のG�T・Jpn�T優勝馬は5kg増、G�U・Jpn�U優勝馬は3kg増、G�V・Jpn�V優勝馬は1kg増
　・グレードレースを3勝している馬はさらに1kg増。それ以上は2勝ごとに1kg増（ただし上限は牡馬60kg、牝馬58kg）

　つまり、当初かきつばた記念に登録していたスーニ（Jpn�T優勝、3歳以降のグレードレース通算3勝）は、60kgが負担重量となった（昨年のルールなら59kg）。
　その変更は、前走の東京スプリントJpn�Vから中12日となるセレスハント、ミリオンディスクを呼び込むことにつながったかもしれない。また、昨秋以降に重賞を2勝しているセイクリムズンにとっても、この一戦が格好の標的として映ったことだろう。
　そしてもう1頭、注目馬が登場した。それは笠松のラブミーチャン。昨年12月の兵庫ゴールドトロフィーJpn�Vのときも発症していた裂蹄が冬の間に悪化してしまい、今回がおよそ4カ月ぶりの実戦である。
　「ツメからは血が出ていましたし、馬房から3週間外に出さないということもありました。裂蹄そのものは外傷性なので治れば再発しないと思いますが、それでも今回はねえ……。パドックではみんなが応援してくれていましたし、見せ場くらいあればとは思っているんですが」と、柳江仁調教師。4番人気のラブミーチャンの単勝オッズは19.5倍と、3番人気のミリオンディスク（9.1倍）の2倍程度なのに、断然人気のセイクリムズンからの馬連オッズで比較してみると、ミリオンディスクが4.3倍でラブミーチャンが17.8倍。ファン心理を表した数字と考えてもいいだろう。
　しかし、レースを盛り上げたのはラブミーチャンだった。
　ゲートが開いた瞬間に先手を取り、追いかけるJRA勢を引っ張る勢いで直線入口でも先頭。その姿に場内のボルテージは一気に上がった。聞こえてくる「頑張れ！」の声。しかし残り100メートルでセイクリムズンが先頭に替わって1位で入線。ラブミーチャンは直線で差を詰めてきたミリオンディスクと並んでゴールを駆け抜けた。
　その2着争いのスローVTRは、すぐに大型ビジョンで再生された。ほどなく場内は「よし」「あぁ〜」など、悲喜こもごもの大きな声に包まれることとなった。
　それでもラブミーチャンの鞍上、濱口楠彦騎手は検量室に戻ってくるなり驚きの表情で、「いやあ、たいした馬だわ」と一言。鞍を外すときには「勝ってまうかと思ったくらいやわ」と振り返った。
　柳江調教師も笑顔で「今日はこれで満足です」。地方競馬ファンにとっても、次以降が楽しみになるラブミーチャンの快走だったといえるだろう。