直線突き放し5馬身差、王者が地方で見せる圧勝劇

　レースの約2週間前、マーキュリーカップJpnIIIにカネヒキリが登録しているのを見たとき、ほんとうに出走してくるのかどうか、疑わしく思った人も少なくなかったのではないだろうか。約14カ月ぶりの実戦となった帝王賞JpnIで2着に激走してから中2週弱。反動はないのか、脚元はだいじょうぶなのかと。
　果たして、盛岡競馬場のパドックに登場したカネヒキリは、帝王賞のときと変わらぬ王者の風格。威風堂々と、他馬を威嚇するような雰囲気さえただよわせていた。
　そしてレースでも、格が違うとばかりの圧倒的な強さを見せてくれた。
　マコトスパルビエロが最内枠から押して先頭に立つと、カネヒキリはぴたりと2番手。やや離れた3番手にロールオブザダイス、マチカネニホンバレが続き、川崎から遠征のブルーラッドがさらに離れた5番手を追走した。
　向正面中間を過ぎたあたりでマチカネニホンバレが早くも後退、3コーナー過ぎではマコトスパルビエロも手ごたえが怪しくなり、カネヒキリが自然と先頭へ。直後に迫ったのは、ロールオブザダイス、ブルーラッドだった。
　直線を向いて横山典弘騎手に追い出されたカネヒキリはぐいぐいと後続を突き放し、直線半ばあたりで早くもセーフティリード。あとは流すような感じでのゴールとなった。ライバルとなるはずの中央勢3頭が1頭1頭脱落していくという展開は、カネヒキリの強さを一層際立たせるものとなった。
　「マコトスパルビエロと、ウチのロールオブザダイスが2頭で引っぱって、その3番手あたりからと思っていたんですが、スピードが一枚上手でしたね」と、管理する角居勝彦調教師もカネヒキリの圧倒的なスピードにはあらためて驚いている様子だった。
　「1回使われた分、馬にやわらかみが増した」と横山典弘騎手。考えてみれば、これが長期休養明けの2戦目。帝王賞のときよりも、本来持っている力や勢いが戻っていて当然だ。
　そのカネヒキリから5馬身離されたものの、直線でロールオブザダイスを振り切ったブルーラッドが2着を確保。中央4頭からはかなり離れた5番人気で、浦和記念JpnIIを勝ったときと同様、展開に恵まれた面はあった。とはいえ、展開だけで上位に食い込めるような甘い相手ではない。中団からマイペースでレースを進め、後半に賭けた小林俊彦騎手の好騎乗が、再びこの馬の能力を最大限に引き出した結果だろう。