次元の違うレースぶり、底知れぬ走りで大楽勝

　バーディバーディにとっては、威信をかけた一戦だっただろう。3走前のヒヤシンスステークスで5着に負かしたマカニビスティーが、大井の羽田盃をハナ差で2着。その羽田盃には松岡正海騎手もポシビリテに騎乗して参戦していた。6着だったその背中から見た、はるか先の首位争い。その比較なら、ダートで負けるわけにはいかなかったはずだ。
　ファンもそれは承知したもので、場内のテレビ画面に表示されたオッズは1.3倍の断然人気。JRA勢5頭のうち4頭が10倍以下ではあったが、その注目度は明らかに群を抜いていた。
　そしてファンの目は正しかったことが、ほどなくして証明された。JRAのタマモアルプスとミッキーデジタルが引き離して逃げる流れを自分のペースで追走し、2周目の向正面で外に出した瞬間に、スタンドの観客からため息が出るような行きっぷり。懸命に押して粘らせようとするタマモアルプス鞍上の藤岡佑介騎手が可哀想なほど、次元の違う伸び脚だった。
　そして直線も持ったまま。残り100メートルからは流しにかかり、最後の4完歩は松岡騎手が左手を観客側に突き出してゴール。まさに「凄い」としか言いようがないほど、実力の差を見せつけた走りだった。
　その圧勝ぶりには敬服せねばならないが、じつはこのレースでもっとも観客のテンションが上がったのは最後の4コーナー。実況の竹之上次男アナが「3番手にフィオーレハーバーが上がってくる！」と叫んだその瞬間だった。JRA勢に上位を独占され続けた過去8年間で、3着以内に入った地元勢は07年のエンタノメガミ、06年のジョイーレのみ（ともに3着）。地元からなんとか、という想いは、園田競馬場に来場した誰もがもっていたのだろう。2着争いに加わるフィオーレハーバーには大きな声援が自然発生。そして差なく突っ込んできたハイパーフォルテの姿に驚きと拍手。結果はそれぞれ3着と4着だったが、兵庫チャンピオンシップを盛り上げたのは、間違いなく地元代表の2頭だった。
　さて、圧勝のバーディバーディ。これだけ別格の走りを見せつけられては、今後への期待は自然に高まってしまう。池江泰郎調教師も「ゴールドアリュールに匹敵するかも」と、かつて自身が手がけた名馬を引き合いに出すほどだから、近いうちにダート界の世代交代が果たされることになるのかもしれない。