三度目の正直で悲願達成
2頭の一騎打ちは紙一重の勝負

　ばんえい記念前日の最終レースは、ソリから砂煙が立ち昇る状況。電光掲示板に表示された馬場水分は0.5％だった。帯広地方は10日以上も降水ゼロ。走路上はまさにカラカラの砂漠状態となっていた。
　しかし競馬場が暗くなったころから雪が降りだして、夜8時頃にはコースの色は真っ白に。「去年と同じだなあ」と、誰かの声がした。そういえば、昨年もばんえい記念の前夜は雪だった。
　ただ、昨年と違ったのは雪の量。今年のほうが少なく、さらに気温も高かった。第1レース開始時に1.8％と表示されていた馬場水分は、北海道らしい青空と西からの風にさらされて、時間を追うごとに少しずつ失われていった。
　そして16時35分、ついに馬場水分は1％を切る数値に。ばんえい記念ではパワーがより重要になることが濃厚になるにつれ、昨年の1、2着馬、ニシキダイジンとカネサブラックの馬連オッズは数字が小さくなっていくようだった。
　定刻の17時15分、帯広競馬場全体が高鳴る鼓動に包まれるなか、ばんえい記念のゲートが開いた。今年は昨年と違って全馬が第1障害をスムーズにクリアしたが、何度も止まり、そして少しずつしか前に進めないのは例年と同じ。その苦闘を経て、10頭が第2障害の前に到達した。あとは底力の勝負だ。
　まずはニシキダイジンが動きだし、ほぼ同時にカネサブラックも仕掛けていく。もう1頭の上位人気馬ナリタボブサップは、まだ息を整えている最中だ。
　ほぼ並んで山に挑むニシキダイジンの藤野俊一騎手、カネサブラックの松田道明騎手は、ともに腰を深く落として手綱を引き、大きな反動をつけて馬に推進力を与えている。少しずつ少しずつの“がぶり寄り”を重ね、先に第2障害を克服したのはニシキダイジンのほうだった。さほど遅れずにカネサブラックもクリアして、その後は両馬による二転三転の争いが展開されていった。ニシキダイジンが進めばカネサブラックが止まり、カネサブラックが進めばニシキダイジンが止まる。どちらが先にゴール板を通過するかは、そのときの運がすべてだろうと思えてくるほど、2頭の闘いは互角だった。