復活した地方交流の大舞台
地元期待の星が三冠達成

　3年ぶりに復活したダービーグランプリ。地方同士の全国交流、そして舞台が水沢ということでは15年ぶりとなる。
　単勝1番人気は羽田盃馬シーズザゴールドで、地元期待のロックハンドスターはわずかの差で1番人気を譲った。その鞍上、菅原勲騎手は、90年にサンドリーズン、94年にブラッククロスと、地方交流時代のこのレースを2度制している。3番人気となった船橋・ウインクゴールドの鞍上、的場文男騎手もまた、88年にアエロプラーヌでこのレースを勝っている。
　かつてのダービーグランプリに歴史を刻んきたベテランジョッキーが、かつての姿で復活したレースで人気馬に騎乗し、顔を揃えた。ついそうした感慨に浸ってしまうのは、地方競馬における交流黎明期に、このダービーグランプリの果たしてきた役割がきわめて大きいものだったから。
　勢いよく飛び出したコンゴウプリンセスの大逃げでレースがスタート。金沢のナムラアンカーが離れた2番手を追走し、ロックハンドスターは直後4番手から。南関東の有力勢は、さらにうしろからという展開。2周目の向正面に入ると、コンゴウプリンセスが後退し、3コーナー手前でナムラアンカーが単独で先頭に立った。
　ここで難しい判断を強いられたのがロックハンドスターの菅原騎手だ。そのままナムラアンカーを行かせれば押し切られてしまうかもしれない。しかし、目標と定めた南関東の有力勢はまだうしろ。仕掛けが早過ぎれば、その後続に捕まってしまう。「やっぱり（相手は）うしろの馬だと思っていたので、追い出しを我慢しました」と菅原騎手。その絶妙なタイミングが結果につながった。
　直線を向いてもナムラアンカーが単独先頭だったが、残り100メートルを切ってロックハンドスターがこれをとらえると、あっという間に突き放し2馬身半差をつける完勝。ナムラアンカーが2着に粘り、後方から押し上げ直線迫ったシーズザゴールドは1馬身差の3着だった。
　2度の大井への遠征では結果を残せなかったロックハンドスターだが、ホームに南関東勢3頭を迎えて雪辱。同時に、ダービーグランプリの復活によって新たに設定された岩手3歳三冠を制覇。まさに「ロックハンドスター＝岩手の星」を体現して見せた。
　2着に敗れたとはいえ、ナムラアンカーも見せ場をつくった。鞍上の葛山晃平騎手は、岩手で騎手デビューし、06年に一度は引退。競馬の世界を離れたものの、今年金沢から再デビュー。そして出会ったのがナムラアンカーで、前々走サラブレッド大賞典での大差の圧勝が、岩手時代も通じて初めての重賞制覇だった。今回、惜しくも大金星を逃したが、「あれが勝ちパターン。思い通りのレースができました」と、満足げな表情が印象的だった。