東京プリンセス賞は南関東牝馬クラシックの二冠目で、グランダム・ジャパン3歳シーズンの第5戦でもある。今年は、ローレル賞、東京2歳優駿牝馬、ユングフラウ賞、桜花賞と重賞で4連勝しているアンジュルナが不動の中心と見られ単勝1.5倍の圧倒的支持を得ていた。

好スタートを切ったアンジュルナは押し出されるようにハナに立ったが、外からプリンセスデイジーにぴたりとマークされ、やや掛かり気味。ペースはスローだったものの、けっして楽な逃げではなかった。

3番手にはヘスペリス、その後ろではブレイズエッジが仕掛けるタイミングをはかっている。向正面でグッドディーズ、ナーサリーテイルも馬群を縫うように上がってきた。

3～4コーナーでヘスペリスがアンジュルナに並びかけ、直線は馬体を併せるかたちではなく2頭分ほど離してのマッチレースに。

これまでのレースを見ても、並ばれてから強いのがアンジュルナ。ゴール前ではもう一段ギアを上げて振り切る競馬をしてきた。ところが今回は様相が違った。馬体を併せることなく間隔を維持したままヘスペリスが弾けるような末脚で交わすと、1馬身1/4差をつけて勝利した。

ヘスペリスを管理する渡邉和雄調教師は「勝つならこういう消耗戦の展開しかないかなと思っていた。後検室で見ていたがゴール前では3度も4度も吉原騎手の名前を叫んでいたよ。吉原騎手は初めてヘスペリスに騎乗するのでレース前にはゲート入りやテンションの高さなどの癖や、追ってから渋太い脚があることを伝えた。あれはもう、馬もジョッキーも“すごい！”のひと言に尽きる」と感無量といった表情。「新馬戦の時からゲートに入ろうとせず再検査を求められた難しい気性のある馬だった。普段は外厩のミッドウェイファームで調整していたのを本厩に滞在させてゲート練習をさせた経緯もある。カーッとなってしまうのが出なければいいと思っていたが今日はうまく対応できたし、4コーナーで早めに負かしに行って勝つ最高の競馬をしてくれた。少しずつ大人になってくれれば遠征競馬にも対応できると思う。あらためて競馬は奥が深いですね」と話を続けた。

まさかの敗戦となったアンジュルナ。「とにかく悔しい。距離ですかね……。返し馬からムキになっていたんで、なるべくそっと出して行ったんですけれど、ハミを噛んじゃいましたね。ペースも速くなかったし、最後までしっかり反応していたけど、最後は相手の方が余力あった。悔しい。やり返したいです」と野畑凌騎手は“悔しい”を繰り返しリベンジを誓っていた。

気になるのはヘスペリスの次走。「長い距離はいいので次は（優先出走権を得た）関東オークスを見据えたいが、激しい競馬をしたあとだし、体重も減ってきているので、状態を見ながらオーナーサイドと相談して決めたい」と渡邉調教師は慎重に言葉を選んだ。