今年で75回目を迎えた伝統の一戦、川崎記念JpnI。中東情勢の悪化により3月下旬のドバイ遠征を断念した陣営もいたため、例年以上にハイレベルなメンバーが川崎の地に集結した。

単勝1番人気はアウトレンジで3.0倍。重賞2勝の実績に加え、昨年の帝王賞JpnI・2着、東京大賞典GI・3着だったことでも支持を集めた。以下、地方所属馬として20年ぶりに東京大賞典GIを制した大井のディクテオン、前走の佐賀記念JpnIIIで初の勲章を手にしたカゼノランナー、牝馬重賞4勝テンカジョウまでが10倍を切る混戦模様となった。

戦いに終止符を打ったのは、西村淳也騎手が手綱を取ったカゼノランナー。好ダッシュから果敢にハナを奪うと、自分のペースに持ち込んだ。2番手にドゥラエレーデ、直後にホウオウビスケッツとアウトレンジがつけ、その後ろに岩手のサクラトップキッド、ディクテオンが続いた。

固まっていた馬群も2周目の向正面では縦長。カゼノランナーは軽快に進めていき、3コーナー過ぎの勝負どころからドゥラエレーデが外から並びかけたものの、直線を向いて振り切った。最後は2馬身差をつける完勝。他馬を寄せつけないスピードで押し切り、2分14秒6（稍重）で駆け抜けた。2着のドゥラエレーデから半馬身差で3着にはアウトレンジが入った。

カゼノランナーは今年に入りオープン特別を勝つと、続く佐賀記念JpnIIIを6馬身差で圧勝。3連勝で頂点のJpnIにまで駆け上がり、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだ。

松永幹夫調教師は「今までと走ってきた相手が違ったので、どこまでやれるかなと思っていましたが、強かったですね。正直なところ、調教のVTRを見ても決して強いようには見えないのですが、実戦に行くと、すごく力を発揮してくれる馬」と評価した。今年5歳になり、可能性も無限大だ。

松永調教師は騎手時代にレギュラーメンバー（2001年）とカネツフルーヴ（03年）で当レースを制しているが、調教師としては初制覇。これまでも多くの重賞勝ちを収めてきた手腕で、カゼノランナーを進化させていく過程も楽しみにしたい。

2着ドゥラエレーデの力走も光った。JRA時代には芝GIのホープフルステークスを制し、ダート路線に転向後もトップレベルで好走してきた実力馬。今回は大井への移籍初戦、当初騎乗予定だった御神本訓史騎手が疾病のため、地元・川崎の若きリーディング・野畑凌騎手に乗り替わった。

その野畑騎手は「うまく走ってくれました。道中もいい折り合いでしたし、向正面から気合をつけた時にしっかり反応もあったので、もしかしたらあるかなと思いましたが……。やり返せるぐらいの力はあると思いますし、この先も期待しています。代打でもうまく結果を出せたのかはわからないけど、次は勝ちます」とコメント。

昨年のNARグランプリ年度代表馬ディクテオンは5着に終わった。主戦でこの日も手綱を取った矢野貴之騎手は「位置取りは思ったよりも前目で、アウトレンジを前に見ながらいいところで運べたと思いますが、その分、勝負どころで置かれる感じになって、その間に外からまくられた感じですね」と振り返った。適性について、「本来は小回りよりも広いコースの方が良さは活きると思います。ただ、位置取りも含めて楽にあの位置からついていけたので、状態はすごく良く感じました。馬場はもっと乾いた方がいいと思いますし、前残りの感じで、この馬にはちょっときつくなった中でもよく頑張っています」と、悔しさをにじませながらもパートナーの地力をたたえた。