昨年以降、地方のダートグレードを勝った馬が不在という混戦ムードだったが、終わってみれば8歳馬ジャスティンが快勝。西啓太騎手と坂井英光厩舎は前日のブリリアントカップに続き2日連続の重賞制覇を成し遂げ、新年度最初の大井開催は大盛況だった。

単勝2.7倍の2頭は、票数の差でアームズレインが1番人気で、テイエムトッキュウが2番人気。クロジシジョーが3番人気で5.4倍と地方初出走の馬たちが人気の中心。初の1200メートル戦に挑む船橋のギャルダルが4番人気、ジャスティンは5番人気でスタートが切られた。

キュウドウクンが好スタートを決めたが、スピードが武器のテイエムトッキュウが先手を奪った。ヘリオスが2番手につけ、直後にプライルードやギャルダル、ギシギシ、そしてジャスティンも好位からレースを進めた。

3コーナーで上手く外に出したジャスティン。4コーナーで手応え良く先団につけると、直線ではテイエムトッキュウを交わしそのまま突き抜け優勝。JRAから大井に移籍後はあと一歩のレースが続いていたが、会心の勝利に西騎手は力強いガッツポーズを披露した。

2馬身差で2着は後方から直線内を突いて鋭い脚で伸びたクロジシジョー。さらに2馬身差の3着にテイエムトッキュウが入った。

レース後「やったー！すごい！」「ありがとう！」と大興奮のジャスティン陣営。そして坂井調教師は西騎手の騎乗について「完璧！」と何度も口にした。「西騎手とはかなり深いところまで作戦を立てました。具体的には言えませんがいくつかポイントがあって、上手く力を温存できたのが大きかったです。こんなに騎手に細かく指示をしたことはありません」と坂井調教師。

その期待に応えた西騎手は「直線はがむしゃらに追うだけでした」などと、終始笑顔で嬉しそうに語っていた。坂井調教師によると、2021年の開業当初から西騎手は厩舎の支えとなり、スタッフやオーナーからの信頼も厚いそうだ。それでも「情ではなく、この馬には彼が良いと思って依頼しました」という言葉が印象的だった。

陣営の思いが通じ、8歳にして見事に復活を果たしたジャスティン。坂井調教師は「馬体の張りや活力も全然枯れていない」と話しており、まだまだスプリント戦線を盛り上げてくれそうだ。ただ1200メートルがベストな馬だけに次走については「オーナーと相談する」とのこと。1400メートルも視野に入れてローテーションを考えていくようだ。

2着クロジシジョーの戸崎圭太騎手は「スタートが悔やまれますね。前走より状態は上向いていたし、馬場も大丈夫ということが証明できたので今後が楽しみです」とコメント。

3着テイエムトッキュウの北村友一騎手は「スタートで少し滑りましたが、スピードの違いで前に行きました。ただ直線は砂が深いせいか、いつものスッと伸びる脚が使えませんでした」と振り返った。

注目の1頭だったギャルダルは5着だった。「展開が想定外で悔いが残ります。テイエムトッキュウの後ろあたりでレースをしたかったのですが、内枠が仇になりましたね。でも、スピードには対応できていたので今後も楽しみです」と矢野貴之騎手。1200メートルにも選択肢が広がるとなれば今後のローテーションを含めて目が離せない。