ウェブハロン

JBCクラシックJpnⅠとチャンピオンズカップＧⅠの谷間に行われるこの浦和記念JpnⅡだが、実績ある中央馬がより参戦してくるようになり、ダート馬の層の厚みを年々実感させられる。

今年も中央の重賞ウイナーたちに人気が集中して、日本テレビ盃JpnⅡを勝って勢いづいているロードブレスが2.6倍で単勝1番人気。4倍台のオッズに、アンタレスステークスＧⅢの勝ち馬ウェスタールンド、ジャパンダートダービーJpnⅠ覇者のダノンファラオ、昨年の名古屋グランプリJpnⅡ優勝馬デルマルーヴルが並んだ。

レース自体も最後まで大混戦で、唯一の3歳馬ダノンファラオが、川田将雅騎手との初コンビで古馬たちを一蹴。ジャパンダートダービーJpnⅠに続き重賞2勝目を挙げた。

「枠も良かったですし、行く馬を行かせて自分のリズムで競馬をしようと思いました」（川田騎手）。逃げたリンノレジェンド、2番手のヒストリーメイカーを前に見る形で、ダノンファラオは3番手。さらに人気上位馬のポジションを確認すると、中団にはロードブレスやデルマルーヴル、最後方にウェスタールンドが追走。

縦長の展開になり、2周目の向正面中ほどからウェスタールンドが一気に外からポジションを上げていくと、他馬にも動きが出て馬群が固まる中、ダノンファラオは仕掛けて先頭へ。最後の直線ではロードブレスやウェスタールンドが襲いかかり、さらには中団から追走していたタービランスも内めから前に迫った。

「今日は気持ち良く先頭に立った分、馬自身が少しフワッとする所もあって全力ではなかったので、何とか鼓舞して最後までしっかり頑張ってくれました」（川田騎手）。

中央馬3頭が、タイム差なしのハナ差、アタマ差で、ほぼ並ぶ形でゴールイン。ダノンファラオの勝ちタイムは2分6秒0（稍重）。2着がロードブレス、3着にはウェスタールンド。地方馬最先着は4着のタービランスで、勝ったダノンファラオから0秒1差だった。

なお、5着のヒストリーメイカーは、2006年から10年にかけて、金沢と大井に所属して活躍した牝馬チヨノドラゴンの息子だ。前走のみやこステークスＧⅢでは僅差の2着になるなど、重賞勝ちまでもう一歩のところにいる。チヨノドラゴン産駒として初の南関東での出走で、コンビを組んだ北村友一騎手は、「ストライドの大きい馬なので、（小回りの）コーナーリングはスムーズではなかったですが、いいレースはできて、よく頑張っていると思います」と労っていた。

地方競馬にゆかり深い馬の仔が大舞台で走る姿は、やはりうれしいものだ。