ウェブハロン

浦和競馬場の無観客競馬の始まりは桜の季節だったが、今は緑が美しい季節になった。5月27日に実施されたさきたま杯JpnⅡは今年で24回目を迎えた。

前走の東京スプリントJpnⅢを優勝したばかりのジャスティンが単勝1番人気で、昨年のJBCスプリントJpnⅠを制した地元のブルドッグボス、オープン初勝利を飾って勢いにのるブルベアイリーデや昨年のかきつばた記念JpnⅢの覇者ゴールドクイーン、重賞4連勝の実績がある大井のキャプテンキングが、10倍以下のオッズとなった。

終わってみれば、南関東競馬を知り尽くす不動のリーディング・森泰斗騎手に初めてエスコートされたノボバカラのパフォーマンスが光った。中央馬の中で最も人気はなかったが、それを覆す力走で、4年前のカペラステークスＧⅢ以来となるうれしいタイトルを獲得した。森騎手は、「初めて乗せていただきましたがいい馬ですね。すごく大人しくて素直で、さすがベテランだなぁという印象です」と、8歳馬の頑張りを労った。

逃げ宣言を出していたノブワイルドがスタートで先頭に立つと、前半3ハロンのタイムは35秒2と縦長の展開を作っていった。以前はスタートが課題だったというノボバカラはしっかり決めて、内の3番手から。その外にキャプテンキングが続き、ブルドッグボスは中団の前を追走していった。

3～4コーナーではノブワイルドの楽勝ムードにも感じられたのだが、最後の直線に入るとそのリードが一気に縮まり、ポジションを上げていったノボバカラがゴール前で力強く抜き去った。

「内ラチ沿いが取れたのが大きかったですし、スタート後に内枠の馬たちが多少モタモタしたので、レース展開みたいなものも味方につけられました。勝ち時計も含めて優秀で、これからもまだまだ頑張れる馬だと思います」（森騎手）

人気の一角ブルドッグボスも追い込んできたがノボバカラに1馬身届かず2着で、逃げ粘ったノブワイルドは3着。1番人気だったジャスティンは、スタートで躓き中団から進めていく展開で5着に終わった。

ノボバカラは夏休みに入る前にもうひと頑張りする予定で、この後は連闘で6月4日の北海道スプリントカップJpnⅢに向かうという。

惜しくも敗れたブルドッグボスだが、メンバー中一番重い斤量58キロを背負う中、さすがの走りを見せてくれたと思う。今年の目標はJBCスプリントJpnⅠ連覇になっていくだろう。NARグランプリ2019年度代表馬が大一番に向かっていく姿を、今後も楽しみにしていきたい。

なお、昨年11月に浦和競馬場からデビューしたばかりの中島良美騎手が、愛知のペイシャゲランの手綱を取り、自身にとって初めての重賞騎乗がダートグレードになった。さすがに道中は後方から進めていく形で11着に終わってしまったが、この舞台に立てたということは何よりの財産だろう。「ペースについていけませんでしたが、初めての重賞に乗せていただいていい経験になりました」と中島騎手。

11年5月に平山真希騎手（現調教師）が引退してから、長らく女性騎手不在だった南関東競馬だが、現在はこの中島騎手と4月にデビューしたばかりの北島希望騎手がそれぞれ魅力的な騎乗を見せている。成長を見守っていきたい。