ウェブハロン

名牝キヨフジのサブタイトルがつけられているエンプレス杯JpnⅡ。今年も川崎競馬場2100メートル戦で、牝馬たちの熱戦が繰り広げられた。

前走のTCK女王盃JpnⅢで重賞2勝目を挙げたばかりのマルシュロレーヌが2.3倍の1番人気に推されると、レーヌブランシュ、マドラスチェック、プリンシアコメータと、ダートグレード常連馬たちが、10倍以下のオッズに続いた。

マルシュロレーヌがそんな人気に応えて川田将雅騎手を背に優勝。3つ目のタイトルを獲得し、この路線では一歩抜け出た存在だ。

予想通りサルサディオーネが逃げる展開で、マルシュロレーヌは後方2番手から、1周目のスタンド前では中団へ。「ゲートの中で他の馬が暴れた際にこの馬もちょっと反応して、ゲートに座り込むような形でいいスタートを切ることができなかったので、その中でもどうしていこうかを考えて乗っていました」（川田騎手）

勝負所では、前めにつけていたマドラスチェックがサルサディオーネに馬体を併せていくも、最後の直線でサルサディオーネが振り切った。しかし3番手まで押し上げていたマルシュロレーヌがメンバー最速38秒9の脚で、外から並ぶ間もなく一気に抜き去ったところがゴール。勝ちタイムは2分14秒1（良）。

「前が結構飛ばしていたので止まるだろうなと、深追いせずコーナーを大切に、4コーナーの出口からというイメージで乗りました。余力は残っていたし、きっちり捕まえていい走りをしてくれました」

2着のサルサディオーネに3/4馬身差、3着のマドラスチェックにはさらに6馬身差をつけた。

マルシュロレーヌの祖母キョウエイマーチは、1997年の桜花賞ＧⅠなど芝の重賞で5勝を挙げているが、フェブラリーステークスＧⅠやマイルチャンピオンシップ南部杯ＧⅠにも挑戦し、好走していた姿も懐かしい。

マルシュロレーヌを管理する矢作芳人調教師は、「牡馬とも戦わせたい」と明言した。祖母が強い牡馬たちと果敢に戦ったように、孫娘の挑戦も楽しみだ。

なお、2着のサルサディオーネも昨年のNARグランプリ4歳以上最優秀牝馬にふさわしい、すばらしい走りを見せてくれたと思う。今年7歳になったが、南関東に来た頃よりも確実にスタート後のスピードがアップしているそうで、このエンプレス杯JpnⅡでも軽く出鞭が入るとスーッと反応して先頭に立っていく姿は貫禄すら感じさせた。

「この馬は真面目過ぎるというか、掛かっている訳ではないのですが力んで走るところがあるので、この距離になるとゴール前は甘くなってしまいますね。それでも、直線の短いコースは合っているのでこの距離も立ち回れたと思うし、勝った馬が強かったです」（矢野貴之騎手）

この後はマリーンカップJpnⅢ連覇を目指すそうだ。