園田競馬場で実施されている3つのダートグレードレースのうち、地方馬が勝利を挙げたことがないのが兵庫ゴールドトロフィーJpnⅢ。今年はこのレースがハンデ戦になった2007年以降、初めて58キロ以上で出走する馬がいないというメンバー構成になった。その点からも地方馬にはチャンスがあるといえたのだが、優勝したのはJRAのデュープロセス。最後の直線で兵庫のイルティモーネが猛然と差を詰めてきたが、3/4馬身届かなかった。

この週の開催がはじまる前の12月23日に、4コーナーからゴールまでのインコースに砂が補充された。専門紙の記者によると「今週は逃げ先行タイプがまったく残れないですね」とのこと。実際に、最後の直線で外ラチに近いところを通った馬が差し切ったレースもあった。

そういう馬場状態でも、デュープロセスは主導権を取って押し切った。

ゲートが開くと「今年いちばんのスタート」と笹田知宏騎手が振り返ったナチュラリーが先手を主張。しかしデュープロセスとランスオブプラーナ、ハヤブサマカオーが追いかけて、1コーナーの手前でデュープロセスが先頭に替わった。先行勢の後ろからはテーオーエナジー、サクラレグナム、ラブバレットなどが追走。ノボバカラはゲート入りに時間を要したが、道中は中団で折り合ってレースを進めた。

3コーナーでもデュープロセスは後続に3馬身ほどの差をつけて単騎逃げ。テーオーエナジーは早めに仕掛けて2番手に上がったが、直線に入ると失速してしまった。代わって上昇してきたのはサクラレグナム。さらにその外から4コーナーでも後方にいたイルティモーネが突っ込んできた。その姿に場内の歓声は大きくなったが、先頭でゴールを駆け抜けたのはデュープロセス。地方馬の優勝は、またしても持ち越しになった。

「いやあ、負けたかと思いましたよ」とは、デュープロセスを管理する安田隆行調教師。単勝8番人気のイルティモーネは大金星を逃したが、小牧毅調教師は「ゴール前は力が入りましたよ。でも上等上等」と、笑顔を見せた。

対照的にくやしさを前面に出していたのが3着だったサクラレグナムの赤岡修次騎手。「3コーナーでは勝ったかと思いましたよ。いい位置を取れましたし、逃げ馬の脚は鈍るはずだと思いましたし」と大きな声で話して苦笑い。田中守調教師は「昨年より（ハンデが）1キロ重かった分もあるかな」と残念そうだった。それでも「元気いっぱいですし、体には悪いところがないですから」と、11歳の来年も黒船賞JpnⅢのトライアルレース（選考競走）から始動する予定だそうだ。

2番人気のノボバカラは4着。吉村智洋騎手は「3コーナーで上がろうとしたときに動いていけませんでした」とのこと。今年は川崎所属で参戦したラブバレットは11着で最下位。山本聡哉騎手は「道中でぶつけられたので」と、不完全燃焼という様子だった。

勝ったデュープロセスはダイワメジャー産駒でも英国産で、ゴドルフィンがオーナー。それだけに海外遠征の期待がかかりそうなものだが、安田調教師は「いやいや、もっと鍛えていかないと」と笑った。