フランスの女性騎手ミカエル・ミシェル騎手が地方競馬の短期免許を取得し、1月27日から川崎所属として騎乗を開始。初日から見せ場を作りミカエル旋風が吹き荒れていた。そして29日、川崎記念JpnⅠ当日の第5レース、多くのファンの前で地方初勝利をあげミカエル・スマイルが炸裂した。そんな大盛況の川崎競馬場で今年最初のＧⅠ／JpnⅠを迎えた。

豪華メンバーが集結した今年の川崎記念JpnⅠ。このレースの過去3年の勝ち馬、オールブラッシュ、ケイティブレイブ、ミツバが顔を揃え、前走の名古屋グランプリJpnⅡを制し勢いある4歳馬デルマルーヴルも参戦。また南関東からは、昨年の東京ダービー馬ヒカリオーソや、羽田盃馬ミューチャリーと成長著しい実力馬も出走と、2020年のダート戦線を占う大注目の一戦となった。その中で、圧倒的な強さを見せたのは、単勝1.6倍と断然の支持を集めた2019年JBCクラシックJpnⅠの覇者チュウワウィザードだった。

ゲートが開くとなかなか隊列が決まらなかったが、最内枠のケイティブレイブが最初の3コーナー手前で先手を取った。2番手にミューチャリー、その直後の内にミツバ、外にチュウワウィザード、そのさらに外でデルマルーヴルがぴったりとマークしていた。この1周目スタンド前からの攻防をチュウワウィザードの川田将雅騎手は「終始デルマルーヴルが追いかけてくるかたちだったので、この辺りからはオイシン・マーフィー騎手とのやり取りだった」と振り返った。

逃げていたケイティブレイブが3コーナーで下がると押し出されるようにミューチャリーが先頭。その外から抜群の手応えで上がってきたのがチュウワウィザードだ。デルマルーヴルをはじめ、ライバルたちが必死に追い出しているのを尻目に4コーナーで前を交わすと、直線では後続をぐんぐん突き放し、6馬身差の圧勝劇を披露した。

2着には外から追い込んだヒカリオーソ、その1馬身差の3着にデルマルーヴルが入った。

川田騎手のコメントにもあったマーフィー騎手との攻防についてだが、マーフィー騎手は「今日は強い馬を見ながらのレース、勝つためにはあの競馬しかなかった」と語った。一筋縄ではいかない川崎の2100メートルだが、トップジョッキー同士の駆け引きも感じ取れた見応え十分のレースであった。

今年初戦を見事勝利し、2つめのJpnⅠタイトルを手に入れたチュウワウィザード。デビューからここまで、馬券圏内を外したのは前走のチャンピオンズカップＧⅠ・4着のみと底知れない5歳馬だ。これからのダート界をリードしていく存在であることは間違いないだろうが、それでも陣営は楽観していない。「前走で負けた馬たちが今日はいないので、ここでは勝たないとと思っていました。ただ、オメガパフュームやクリソベリルは強いですからね。この馬が一番強いとは言えないと思います」と大久保龍志調教師は謙虚な答えだった。今後については、ドバイワールドカップＧⅠに選出されれば直行になる予定。選出されなければダイオライト記念JpnⅡを視野に入れるとのことだ。

また、今年の川崎記念JpnⅠは、南関東の4歳馬たちの走りも光った。これまで先行力が強みだったヒカリオーソが、中団から直線で末脚を伸ばし2着。山崎誠士騎手は「すごいね！びっくりした！出遅れてしまったのでいつもより後ろからのレースになりました。初めての馬込みで少しムキになるところはあったけど、最後まで脚が上がらず頑張ってくれました」と驚きの表情を見せた。一方、キレ味が魅力のミューチャリーは、先行のかたちから直線では粘って4着。「スタートも良かったので出たなりでしたが、もう少し後ろで競馬したかったです。ジャパンダートダービーの結果を考えればこれくらいは走れていい。ただ、ヒカリオーソに先着されたのは悔しいですね」と御神本訓史騎手はコメントした。この大舞台でこれまでとは違う一面を見せたヒカリオーソとミューチャリー。これからどんな進化を見せてくれるのか楽しみでならない。そしてこの2頭の今後のライバル対決も見守っていきたい。