直線一瞬にして突き抜ける
断然人気の新星6歳馬が完勝

　今年の東京スプリントJpnⅢの地方勢は、短距離の交流重賞で優勝経験のあるナイキマドリードやセイントメモリー、全日本2歳優駿JpnⅠ・2着馬で、前走のフジノウェーブ記念を快勝したジェネラルグラントなど、南関東から短距離の精鋭達が顔を揃えた。
　対するJRAからは、4年連続出走のセレスハントや、セイクリムズン、ティアップワイルドというベテラン勢に、南関東初登場のパドトロワ、ノーザンリバーの5頭が参戦した。
　そんな中、断然人気に支持されたのは3走前にカペラステークスGⅢを勝っているノーザリバーで、単勝オッズは1.5倍。2番人気は前走の黒船賞JpnⅢで1年ぶりの勝ち星をあげたセイクリムズンで3.2倍。重賞2連勝中の船橋の4歳馬ジェネラルグラントが6.9倍で続いた。
　注目の先行争いは、初ダートのパドトロワが何が何でもの構えで先手を主張。スタートダッシュをきかせたジェネラルグラントが3番手にスムーズにつけた。外枠から先行できなかったセイントメモリーは好位の外を追走し、その内側にノーザンリバー、最内にナイキマドリードが位置取り、セイクリムズンはこれら前の集団を見ながら中団で脚を溜めていた。
　直線に入ると、満を持してジェネラルグラントが先頭に立った。この時ノーザンリバーは前が壁になり抜け出すところがない様子。しかし外に切り替え進路が開かれると、待ってましたとばかりに一気に突き抜け、一杯になったジェネラルグラントをあっさり交わした。セイクリムズンもそこから追い込んできたが、「自分の競馬はできたけど、直線は相手にビューっと行かれちゃったからね」と岩田康誠騎手は仕方なしの表情。ノーザンリバーが2着のセイクリムズンに3馬身差をつけて完勝という結果となった。
　これで重賞3勝目、ダートグレードは2勝目となったノーザンリバー。前走のフェブラリーステークスGⅠでは、勝ち馬から0秒4差の4着と健闘した成長著しい6歳馬だ。戦歴を辿ってみれば、3歳時にアーリントンカップを制覇し、皐月賞、日本ダービーまで駒を進めた素質の持ち主。日本ダービーの後骨折し、約1年9カ月の長期休養を経ることになったが、蛯名正義騎手は、「休みが長かった分、体がまだまだ若いです。前回乗ったときより馬が良くなっていましたし、伸び代は十分あります」と今後のさらなる成長を期待していた。古豪がひしめくダートスプリント戦線に新星の出現だ。

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