力勝負なら負けない、史上2頭目の3連覇達成！
ばんえいの魅力が、馬の持つパワーにあるのなら、最高峰・ばんえい記念を勝つ馬は一番の“力持ち”でなければならない。酷量1トン、昨年ほどではないにせよ馬場水分2.3％の重馬場。真のチャンピオンを決める舞台が、完璧なまでに整った。
さまざまな意味で、注目はトモエパワーだった。スーパーペガサスに続く史上2頭目のばんえい記念3連覇なるか。それとは反対に、今季21戦して未勝利という現実をどう受け止めるか。期待と不安が交錯した中で、ファンはトモエパワーの力を信頼し、単勝1番人気に支持した。
果たして、ファンの目は確かだった。最大の難関・第2障害。他馬に先んじて天板に脚をかけたのはトモエパワーとミサイルテンリュウ。ソリをグッと曳き上げ、徐々に馬体が前傾しながら加速していく。2頭が並んだまま障害を下り、終いの脚比べとなったその瞬間、トモエパワーは勝利を手元にたぐり寄せた。ミサイルテンリュウとの末脚勝負、ましてや重量が1トンなら、まず負けない。
ミサイルテンリュウをジワジワ引き離すと、残り20メートル付近で一度止まったものの、それ以降は独壇場。重馬場と酷量に苦しむ9頭を尻目に、3連覇の金字塔を打ち立てた。
やはり、ばんえい随一の力持ちはトモエパワーだった。管理する松井浩文調教師によれば、今季未勝利でも決して体調面が悪かったわけではなく、700キロ台のスピードレースや帯広の軽馬場に泣いたとのこと。加えて近走はレースぶりに上向き気配が感じられ、陣営がここ一本に的を絞っていたのも強く感じられた。
障害3番手から追い込んだカネサブラックが2着となり、松井厩舎のワンツーフィニッシュ。カネサブラックの松田道明騎手は「落ち着いてレースができたし、障害へのアタリもよかった。ただ勝った馬が強かったね」と脱帽。松井調教師も「もう少し馬場が軽かったらカネサブラックにチャンスがあったね。来年はフクイズミも加えた3頭で挑戦するよ」と、早くも来年へ向けて意欲満々だった。
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西弘美騎手 | | |
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馬場が軽い帯広単独開催となり、これからもスピードが重視されるであろうばんえい競馬。そうした流れの中で、トモエパワーは最高峰3連覇という偉業を成し遂げた。ばんえいの魅力がパワーなら……、トモエパワーは真のチャンピオンであり続ける。 |
