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今年で８回目を迎える世代別牝馬重賞シリーズ「ＧＲＡＮＤＡＭＥ－ＪＡＰＡＮ(グランダム・ジャパン)」
２歳シーズンが、園田プリンセスカップを皮切りに、門別、金沢、川崎、笠松、水沢、大井で行われます。

最終決戦の舞台は、大晦日に大井競馬場で行われる東京２歳優駿牝馬。
出世レースとしても名高いこのレースは、優勝馬が翌年のクラシック戦線で数多く活躍している重要な一戦です。２０１０年優勝馬クラーベセクレタは、牡馬相手の羽田盃と東京ダービーを制覇、２０１１年優勝馬エンジェルツイートは桜花賞３着、東京プリンセス賞２着、２０１２年優勝馬カイカヨソウは、桜花賞３着、東京プリンセス賞１着、２０１３年ブルーセレブは桜花賞２着、２０１４年ララベルと２０１５年モダンウーマンは、桜花賞１着、東京プリンセス賞３着、昨年の優勝馬ピンクドッグウッドは、東京プリンセス賞で１１着に敗れたものの、羽田盃トライアル戦の京浜盃で牡馬相手に差のない２着と好走しました。

「グランダム・ジャパン」は、対象レースに２回以上出走することが表彰条件に定められていますが、場所も距離もさまざま。馬の能力を最大限に引き出し、どんなローテーションを組むのか、各陣営の戦略が優勝への近道となるかもしれません。
昨年は地元の兵庫所属ナンネッタが、圧巻の逃走劇で園田プリンセスカップを勝利。５２３ｋｇの“大型牝馬”は一度も先頭を譲ることなく、デビューから無傷の２連勝を飾りました。

スタート直後、隣の馬に寄られるもスピードの違いを見せつけ、あっさりハナを奪いました。向正面で他馬が仕掛けてくると気合を入れ直し、並ばれることなく突き放して３コーナーへ。４コーナー手前で満を持してスパートすると、その差は広がるばかりでした。重馬場をものともせず２着フィールザファイアに５馬身差の圧勝、その走りはまさに重戦車。
シリーズでの活躍が期待されましたが、その後に骨折が判明し現在も休養中。

園田競馬場の１４００ｍ戦は、最も使用頻度が多く、当日の傾向などは予想の参考になるかもしれません。コース形態は、スタートして最初のカーブまでの直線が３７７ｍ。小回り特有のきついカーブを周ると緩やかな曲線を描くバックストレッチへ。３コーナーにかけては１．２ｍ程の高低差があり、さらに４コーナーにかけてはスパイラルカーブを採用しています。最後の直線は２１３ｍと短いため、最終コーナーではある程度前に付けていたいところです。
「グランダム・ジャパン」２歳シーズンの第２戦に指定された２０１０年以降、素質馬が揃うＪＲＡ勢を相手に地方馬の活躍が目立つ交流重賞競走です。過去７年の連対馬を見てみると、優勝は２回ですが、２着は全て地方馬によるもの。今年も地方馬の活躍が期待されます。
エーデルワイス賞は、２歳シーズン唯一のＪＲＡ交流重賞競走となっており、シリーズにおける区分ポイントが高く設定されていることから、各地区の実力馬が集結する可能性を秘めています。

昨年は、次走で全日本２歳優駿（ＪｐｎⅠ）を制した中央所属のリエノテソーロに勝利を譲ったものの、２着から５着までは地方馬が独占。
１枠から絶好のスタートを切ったアップトゥユーが先頭に躍り出て、２番人気のピンクドッグウッドは外目の好位４番手を追走、その外に圧倒的１番人気のリエノテソーロという展開。
３コーナーあたりから徐々に先行集団が脱落していく中、アップトゥユーは粘りを見せました。
直線では、断然の脚色でリエノテソーロが抜け出し１着でゴールを駆け抜けましたが、アップトゥユーの粘りと勝ち馬に競りかけられながらも後続を振り切ったピンクドッグウッドの走りは見事でした。

門別競馬場は、１９９７年１２月に開場した競馬場であり、その前身はホッカイドウ競馬の調教施設でした。広大な敷地でレースが行われており、１周１６００ｍは地方競馬の中でも最大級。
距離に合わせ外回りと内回りのコースが使い分けられています。
エーデルワイス賞が行われる１２００ｍ戦は、２コーナー奥のポケット地点からスタートし、最初のコーナーまでの直線が長く、最後の直線も３３０ｍあります。（外回りコース）
そのため、後方待機策の馬が台頭することもしばしば見られるコース。
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金沢シンデレラカップは昨年新設された地方交流重賞で、「グランダム・ジャパン」２歳シーズンに加わりました。昨年は、５連勝中のヴィーナスアローと、デビュー戦で２着馬に４．１秒もの大差で勝利した２連勝中のヤマミダンスの地元勢に、経験豊富なホッカイドウ競馬所属馬が挑むメンバー構成。

スタート直後から激しい先行争いが繰り広げられましたが、ハナを奪ったのは１番人気のヤマミダンス。大外枠から先行した３番人気フィールザファイアは４番手を追走し、２番人気のヴィーナスアローは外の馬に被され中団からの競馬となりました。向正面から３コーナーにかけてイケノアサが先頭に競りかけてきたもののその差は縮まらず、ヤマミダンスは先頭で４コーナーを迎えました。最後の直線では、内からヴィーナスアロー、外からアンジュジョリーが猛追するも届かず、ヤマミダンスは危なげなく勝利。

金沢競馬場の１５００ｍ戦は、スタートして最初のカーブまでの直線が３５０ｍ。外枠に入った馬は砂の軽い部分を長く走ることでができるため、有利と言えるかもしれません。
平坦コースで、最後の直線は２３６ｍ。地方競馬場としては平均的なサイズです。
２００１年に創設されたローレル賞はその翌年まで南関東牝馬三冠レースの前哨戦として春に行われていました。２００３年以降は、施行時期が秋に移行され、東京２歳優駿牝馬のトライアル戦として開催。
上位３着までの馬には東京２歳優駿牝馬への優先出走権が与えられます。
昨年のシリーズ覇者アップトゥユーと一昨年のシリーズ覇者モダンウーマンは、同じローテーションを歩んで優勝しました。シリーズ初戦にエーデルワイス賞（２着）、２戦目にローレル賞（１着）、最終戦に東京２歳優駿牝馬（前者２着、後者１着）で好走してシリーズ制覇。また、２０１１年ショコラヴェリーヌと２０１２年カツゲキドラマも東京２歳優駿牝馬の前にローレル賞で好走してシリーズを制していることから、重要な一戦であることは間違いありません。

昨年は、当時ホッカイドウ競馬所属だったアップトゥユーが、デビュー戦以来となる２勝目をローレル賞で挙げ、一躍シリーズの主役に躍り出ました。逃げたい馬が出揃ったものの、好スタートを切ったスターインパルスがあっさり先頭へ。最内枠からゴーフューチャー、大外枠からアップトゥユーと、快速自慢の人気馬がレースを引っ張る展開。快調に飛ばすスターインパルスは、終始マイペースで先頭を走り、３コーナーを回っても十分な手応えで最終コーナーを迎えました。１番人気のゴーフューチャーはここで手応えがなくなり脱落。２番手から逃げ馬を捉えにかかったアップトゥユーが、直線でもうひと伸びして、終わってみれば２着に６馬身差を付けての圧勝劇。昨年のモダンウーマンに続く北海道勢の連覇となりました。

川崎競馬場の１６００ｍ戦は１コーナーまでの直線が比較的長く、先行馬が外枠に入った場合でも、内側の馬の出方を見ながら理想のポジションが取れる可能性があります。ただし、地方競馬場の中でも川崎競馬場のコースは“最もきついカーブ”となっているため、先行争いが落ち着かないまま最初のコーナーへ進入すると息の抜けない流れが続くためスタミナを消耗してしまいます。すると最後の直線でスタミナを温存していた馬が追い込む展開になるので、出走馬の脚質は要注目です。
１９７７年に東海地区所属馬限定の重賞競走として創設されたのはプリンセス特別。その後、施行時期や出走条件などの変更を経て、２０１０年より「グランダム・ジャパン」２歳シーズンに加わり、距離も１４００ｍから１６００ｍへと延長されました。
２０１４年には、笠松競馬に所属していたラブミーチャンの功績を称え、レース名を現在のラブミーチャン記念に変更されました。

昨年は、３連勝中だった唯一の遠征馬である金沢競馬所属のヤマミダンスが圧倒的な支持を集めました。
レース前の単勝オッズはなんと１．１倍。“ヤマミダンスが勝つのか”というより“どんな勝ち方をするのか”という点に注目が集まりました。
最内から絶好のスタートを切ったヤマミダンスは、これまで通りあっさりと“定位置”の先頭へ。楽に逃げられては敵わないと判断したのか、笠松競馬所属イスタナに騎乗した藤原幹生騎手は、３コーナー手前からマクリ気味に押し上げ、ヤマミダンスにプレッシャーを与えました。しかし、その差は一向に
縮まりません。それどころか、４コーナーを回ったあたりで青柳正義騎手は後続を振り返る余裕を見せるほど、楽な手応えのまま見事１着。
初遠征も難なくこなし、最終決戦へ向けて視界良好といった走りを見せました。

笠松競馬場の１６００ｍコースは、３コーナー奥のポケット地点からスタートし、４コーナーを回るコース形態。最初のコーナーまで２００ｍ程しかないため、外枠の先行馬はいかに好ダッシュを決めて内側に切り込むかがポイント。一方、内枠の先行馬も早めにポジションを取らないと外側の馬が次々と切り込んできてしまうため、思うような走りができなくなります。
出走馬の枠順と脚質は要注目です。
「グランダム・ジャパン」２歳シーズンもいよいよ大詰めを迎え、第６戦の地は水沢競馬場。
昨年は、この時点で首位にローレル賞を制したアップトゥユー、２位にシリーズ２勝を挙げているヤマミダンス。ローレル賞３着のスターインパルスにとってはプリンセスカップを勝利し、最終戦へ望みを繋げたいところ。

最終オッズは、浦和から参戦のスターインパルスが１番人気、地元岩手競馬所属のダンストンレガーメが２番人気、ホッカイドウ競馬のオルディルが３番人気。デビュー以来、持ち前のスピードを生かしたレース運びで安定した成績を残しているスターインパルスが単騎の逃げ。２番手にオルディルが追走し、
２頭が後続を大きく引き離す展開となりました。レースが動いたのは３コーナー。オルディルの手応えが怪しくなりジョッキーが懸命に追う中、快調に飛ばすスターインパルスはまだ余裕の手応えでした。４コーナーを過ぎると、みるみるうちにその差は広がり、後続は２着争いが精一杯。ゴール手前ではスターインパルス鞍上の吉原寛人騎手が手綱を緩めるほどの楽勝でゴールイン！

同じ岩手競馬に属す起伏のある盛岡競馬場とは異なり、右回りの平坦コースでレースが行われている水沢競馬場。１４００ｍコースは、直線入口付近からのスタートとなり、最初のコーナーまで２００ｍ程の距離があります。それほど枠順による有利不利はないようですが、フルゲートになるとやはり外枠の馬には多少の距離ロスが生じ不利に働くことがあります。
過去７年の「グランダム・ジャパン」２歳シーズン歴代優勝馬のうち、６頭が東京２歳優駿牝馬に出走。
２頭が勝利しており、残る４頭も全て５着以内に入線し確実にポイントを加算した結果、シリーズ優勝を決めています。

１９７７年に創設された東京２歳優駿牝馬（旧・東京３歳優駿牝馬）は、２００７年以降、大晦日に行われており、競馬ファンの間では一年の締めくくりの重賞競走として広く認知されています。
冒頭で紹介した通り、「グランダム・ジャパン」２歳シーズン優勝の行方を占う一戦であるほか、翌年のクラシック戦線の勢力図を形成する重要なレースとなります。

昨年は、シリーズの対象レースを勝利した４頭が出走し、東京２歳優駿牝馬の結果次第では２位以下の馬たちにも逆転優勝の可能性が残された注目の一戦となりました。
レースは、ゴーフューチャーとスターインパルスの先頭争いを尻目に、ピンクドッグウッドとアップトゥユーが好位から追走、続く上位人気馬２頭のヤマミダンスとオーブスプリングが追う展開となりました。レースが動いたのは３コーナー地点。逃げた２頭の手応えが怪しくなったところを、外からピンクドッグウッドとアップトゥユーが交わし最後の直線へ入りました。外から猛追するアップトゥユーが優勢のように思えましたが、粘るピンクドッグウッドが二枚腰でその差を広げて完勝。２着アップトゥユー、後方から追い込んだアンジュジョリーは３着。その結果、２０１６年の「グランダム・ジャパン」２歳シーズン優勝馬はアップトゥユーとなりました。

大井競馬場には内回りと外回りがあり、１６００ｍ戦は内回りで行われます。スタートして最初のコーナーまでは距離があるので、比較的落ち着いたペースになりやすい傾向です。内回りなので内枠の先行馬が有利になることが多いですが、先行馬が揃ってしまうと逆に包まれてしまい悪条件になることも。
好位追走から早めに進出できるタイプが理想的かもしれません。

「グランダム・ジャパン」２歳シーズンは、地方競馬の世代最強牝馬を決めるシリーズという位置づけのほか、翌年のクラシック戦線やその後の重賞競走の活躍が期待されるスターホースの登竜門です。
２０１７年の２歳シーズンからどんなヒロインが誕生するのか、注目しましょう！