25回目を数える兵庫チャンピオンシップJpnIIが生まれ変わった。これまでは夏のジャパンダートダービーJpnIへと続く3歳ダート中距離路線の一角を占める1870メートル戦だったが、今年からダート競走の体系整備に伴って1400メートルに短縮され、3歳春のダート短距離路線の頂上決戦として実施されることとなった。

この変更により、ステップ競走として、全国の地方競馬で、2歳秋（南関東を除く8競走）と3歳春（地区ブロックごとに4競走）に重賞級認定競走（ネクストスター）が新設され、3歳春の4競走の優勝馬には兵庫チャンピオンシップJpnIIへの優先出走権が付与されることとなった。今回はその4競走のうち、ネクストスター東日本を制したギガース（船橋）、同西日本の覇者であるリケアサブル（高知）の2頭が挑んできた。

距離こそ変わったが、変わらないのが中央勢の層の厚さだ。前走でバイオレットステークスを勝って連勝中のエートラックス（単勝2.2倍）と、昨秋の兵庫ジュニアグランプリJpnIIを勝ったイーグルノワール（同2.3倍）の2頭に人気が集中。3、4番人気もエコロガイア（同6.2倍）、チカッパ（同7.0倍）と中央勢。地方勢でもっとも人気のギガース（同38.2倍）は離れた5番人気だった。

上位人気の中央勢4頭はいずれも先行脚質。激しい先陣争いが予想されたが、好発を決めたジョアン・モレイラ騎手のエートラックスがハナを奪った。2番手の外にはエコロガイア、3番手の内にチカッパ、外にギガースで隊列が固まった。イーグルノワールは中団を追走する形になった。

快調に逃げるエートラックスをマークしていたエコロガイアが3コーナーで脱落。内のチカッパが迫って直線へ。

直線でもエートラックスの勢いは衰えず、2着のチカッパに3馬身の差をつけて快勝した。3着には6番人気の中央馬モズミギカタアガリが入った。スタートで大きく外によれて後方からの追走となったが、向正面から長く脚を使って差を詰めた。

2着チカッパの吉村智洋騎手は「1歩目でつまずいたが、いい競馬はできた。勝った馬が強かった」とサバサバした表情を見せた。3着モズミギカタアガリのミルコ・デムーロ騎手は「途中から、よく頑張ったが、直線は最後まで手前を替えなかった」と振り返った。

中央に続き地方でも“マジックマン”ぶりを発揮したモレイラ騎手は「事前に動画を見て、ゲートが速いのはわかっていたので、それを生かして、先行できればと思っていた。いい馬ですし、これからも、まだ勝つでしょう」と終始笑顔だった。

3連勝での重賞初制覇だが、宮本博調教師は「（デビューから数戦は）生ずるいところがあったが、2度、外国人騎手（B.ムルザバエフ騎手、A.ルメートル騎手）が乗ってからは、馬が進化した」と3連勝の理由を明かした。気になる今後については「オーナーサイドとの相談になりますが未定。放牧になりそうですね」と小休止の模様だ。3歳春のダート短距離初代王者の夏以降のさらなる成長と快進撃が待ち遠しい。