どんな事がらであっても、遠くのものであれば、やすやすと口にできるが、現実味を帯びてくると何かと慎重になるもの。春には「JBC」「秋の京都」というワードが、関係者の口から頻繁に出てきたものだが、夏以降はあまり聞かれなくなっていた。特にRoad to JBCの対象レースを多く抱える南関東では、そこでのレース内容を見てから判断するという陣営もある。そんな“嵐の前の静けさ”のなかで、JBCクラシック指定競走の東京記念は行われた。
　地元の南関東勢は中・長距離路線の常連が名を連ねたが、他地区からの遠征馬も強力で、その力比較がカギとなった。1番人気に推されたのは、昨年の2着馬カツゲキキトキト（愛知）。しかし、以下も僅差で続き、単勝ひと桁台は5頭、10倍台も3頭という混戦ムードでスタートを迎えた。
　ハナを切ったのは2番人気のシュテルングランツ（浦和）。前走のトライアル戦では最内枠から逃げ切ったが、今回も内枠に入ったことで、その再現を狙う。カツゲキキトキトが2番手につけ、前年の覇者サブノクロヒョウ（大井）も先団の一角につけた。
　振り返ってみれば、シュテルングランツの的場文男騎手は大井記念を9勝（2600メートル＝4勝、2500メートル＝4勝、2000メートル＝1勝）、東京記念もここまで7勝を挙げている。そんな長距離巧者の絶妙なペース配分が、ここでも発揮された。淀みないラップを刻みつつ、向正面半ばからピッチを上げると、他馬は追走に手いっぱい。直線でも後続は脚を使うことができず、シュテルングランツが3馬身差の“圧逃劇”を演じた。
　浦和への転入3戦目で重賞初制覇を果たした新星シュテルングランツ。JRAではマイル前後を中心に使われてきたが、転入後は中・長距離で3、1、1着と安定した走りを見せている。小久保智調教師は「ムキになって走るところがあったけど、馬体的にも精神的にも余裕が出て、（いい意味で）ズブさが出てきた」と話す。大敗続きだったこの馬をきっちり立て直したあたり、南関東リーディングトレーナーの面目躍如。その冴え渡る手腕に今後も注目が集まる。
　また、鞍上の的場騎手は自身が持つ最高齢重賞勝利記録を62歳12日に更新し、38年連続重賞勝利の偉業も達成。今年8月12日に地方競馬最多勝記録となる7152勝目をマークしたが、その後も絶妙な手綱さばきと躍動感のある騎乗を見せている。レジェンドストーリーは、まだまだ終わりそうにない。
　一方、昨年と同様に2着に敗れたカツゲキキトキトは、逃げ馬を見ながら2番手を追走する絶好の展開だったが、結果的にはシュテルングランツの絶妙なペースに屈した。大畑雅章騎手は「また2着でした……」と、笑顔のなかに悔しさをにじませたが、「前残りの馬場でしたし、勝ち馬も強かったですね。この馬の力は出し切れたと思います」と脱帽した。
　シュテルングランツは今回の勝利で、JBCクラシックJpnⅠの選考において優位に立った。小久保調教師も「今後はJBCから浦和記念を使って、東京大賞典」と、これまでの“南関の静けさ”を破るようにJBCクラシックJpnⅠ参戦を明言した。風雲急を告げるシュテルングランツの圧逃劇。いよいよ南関東のJBCロードに火がついた。