初ダートも問題にせず、実績馬がスピード決着を制す

　南関東牝馬クラシック三冠目・関東オークスJpnII。交流のダートグレードになってから中央馬がその強さをいかんなく発揮してきたレースだが、今年も1番人気に推されていた中央のシンメイフジが、内田博幸騎手の手綱で優勝。
　昨年の新潟2歳ステークスJpnIIIの覇者で、それ以降も阪神ジュベナイルフィリーズJpnIや桜花賞GI、優駿牝馬GIなど、牝馬の王道を歩んできた。「初めてのダートでどれだけ走れるか不安でしたが、鮮やかに勝ってくれて本当にうれしいです。ダートで走ってくれたのでこれから大いに楽しめます」と安田隆行調教師。
　アイシークレットが大逃げを打つ展開で、シンメイフジは3番手集団からじっくり追走。2周目の向正面中ほどから徐々に進出していき、抜群の手応えで外めから上がっていくと、最後は馬体を併せた好位追走のギンガセブンをしっかり振り切り、中団付近から鋭い差し脚で伸びてきたハーミアも寄せつけなかった。
　勝ちタイム2分13秒1（重馬場）は、2100メートルで実施されるようになってからダントツに速いタイム。今年の川崎記念JpnIをレコード勝ちしたヴァーミリアンに0秒4差と迫るスピード決着となった。
　「責任を果たせてよかったです。気持ち良く、いかに集中して走れるかということだけを考えて乗っていたので、それがいい形になりました。体が柔らかくて力みのないぶん、距離はもつ馬です」と内田博幸騎手。
　今後はダート戦も視野に入れながらローテーションを決めていくようだ。
　一方、今年の関東オークスは、『ロジータふたたび。』を合言葉にした、世代別牝馬重賞シリーズ『GRANDAME-JAPAN（グランダム・ジャパン）』の「3歳シーズン」最終戦ということでも話題を集めた。
　このシリーズの初代チャンピオンに輝いたのは、東海ダービー馬・笠松のエレーヌ。関東オークスJpnIIは6着と掲示板を外したが、対象4レースに参戦して3勝（留守杯日高賞、ル・プランタン賞、のじぎく賞）し、最終戦前にはすでに優勝を決めていた。今回は展開が不向きだったが、力のあるところは見せてくれたように思う。対象レース以外にも果敢に参戦したタフネスぶりには頭が下がる。